Съдържание
Основните газове във въздуха, който дишаме, са азот и кислород. Двата малки газа са въглероден диоксид и аргон. Атмосферата съдържа също и водна пара, която варира значително в зависимост от температурата и местоположението. Най-малко 11 други природни газове съществуват в атмосферата в малки количества. Съставът на атмосферата се променя с времето, сезона, времето на деня, надморската височина, ширината и дължината.
азот
Азотът съставлява най-много, около 78% от въздуха, който дишаме. Това е безцветен, без мирис и вкус газ. Молекулите на азотния газ се състоят от два азотни атома, които се държат заедно чрез силна връзка. Азотният газ е инертен или нереактивен с други вещества. Не е запалим и не издържа на горене. Поради неговата нереактивност, азотният газ се използва за предпазване на взривните вещества, за запазване на храната в пакети и за предотвратяване на пожари в някои производствени процеси. Атмосфера с твърде много азот би задушила хората и животните поради нуждата от кислород.
кислород
Молекулярният кислород се състои от два кислородни атома. Той е безцветен, без мирис и вкус газ и съставлява около 21% от въздуха, който дишаме. Кислородът във въздуха произлиза от фотосинтеза от растенията. Зелените растения превръщат въглеродния диоксид в кислород. Той е важен газ за живота на Земята. За разлика от азота, кислородният газ захранва пламъците. Той реагира и с метали, за да предизвика окисляване и корозия. Концентрацията на кислород намалява с най-високата надморска височина, тъй като концентрацията на кислород зависи от атмосферното налягане, което намалява с по-високи височини.
Въглероден диоксид
Въглеродният диоксид е слабо кисел, безцветен газ без мирис. Молекулата на въглеродния диоксид е съставена от един въглероден атом и два кислородни атома. Въглеродният диоксид представлява само около 0,03% от обема на въздуха, който дишаме, но е от съществено значение за фотосинтезата от растенията и дишането от хора, животни и други форми на живот. Растенията превръщат въглеродния диоксид в храни като глюкоза и освобождават кислород във въздуха. По време на дишането съставните храни и кислородът генерират енергия и въглероден диоксид. Въглеродният диоксид също е важен за човешкото здраве, за да се поддържа киселинността (рН) на кръвта. Концентрацията на въглероден диоксид е по-ниска по време на вегетация и по-висока през останалата част от годината.
Високата концентрация на въглероден диоксид допринася за глобалното затопляне. В момента количеството въглероден диоксид във въздуха е повече от 20% по-голямо, отколкото преди век. Увеличението се дължи главно на човешките дейности, като обезлесяването и изгарянето на изкопаеми горива.
аргон
Аргонът е безцветен, стабилен и без мирис газ. Те съставляват около 1% от въздуха, който дишаме. Аргонът няма известни ефекти върху здравето на хората или животните. Поради неговата нереактивност и способност за топлинна защита, тя се използва широко в металообработващата промишленост.
Други газове
Въздухът, който дишаме, съдържа поне 11 други газове в малки количества. Тези газове включват амоняк, озон, въглероден оксид и серен диоксид; инертни газове като хелий, криптон, неон и ксенон; лек, реактивен водороден газ; и парникови газове, метан и азотен оксид.