Съдържание
Тигрите са най-големите представители на семейството на котките. Няколко подвида се срещат на огромна територия в Азия, от умерени гори до тропически гори, въпреки че всички са застрашени и ограничени до малки части от тези области. Най-големият от всички е амурският тигър от Източна Азия и бенгалският тигър от Индия, Бангладеш и части от някои съседни държави, като и двете могат да надвишават 270 кг. Поради своя размер, мощност и адаптивност, тези месоядни животни са сред най-страховитите сухоземни хищници.
Месоядни животни
Тигрите са месоядни животни, тоест ядат месо, които почти изцяло зависят от тази храна, за да оцелеят. За сравнение, малко диво куче чакал, което споделя голяма част от навика на тигъра, е относително всеядно, тъй като яде плодове нормално, както другите животни. Във всяка хранителна верига, в която участва, функциите на тигрите винаги са тези на най-добрите хищници. Здрав възрастен тигър не е редовно жертва на друго животно и седи точно в горната част на хранителната верига. В този смисъл той прилича на някои други големи котки, като лъвове и ягуари, както и на големи крокодили, акули, косатки и златни орли.
Диета
Диетата на тигрите се свежда главно до средни и големи бозайници. В брезовата гора, в далечния изток на Русия, амурски тигър може да свали северноамерикански елен или дива свиня. В суха гора в Индийските хълмове, подвидът на Бенгал гони различни видове елени, както и гаурът от време на време, огромна дива крава или теле носорог. Суматрански тигър ловува тапири и диви прасета. Но големите котки със сигурност не са ограничени до копитни животни: колективно те могат да се изправят срещу всичко - от панголини, маймуни и таралежи до крокодили и азиатски черни мечки.
Адаптации
Тигрите са подпомогнати в техния хищнически начин на живот от някои от най-страшните ресурси на всеки ловец на бозайници. Бенгалските тигри имат кучешки зъби по-дълги от всеки жив хищник - приблизително 10 сантиметра дължина. Те също са изключително мускулести, с масивни предни крака, които използват при работа с голяма плячка. Известната мрежа на козината се среща във всички подвидове тигър и също така е приспособление за лов: помага на животното да се слее с горската среда и благоприятните зони с висока трева, докато преследва плячка.
На лов
Тигрите също могат да бъдат класифицирани като ловци на засади. Подобно на повечето други големи котки, те ловуват най-вече на лова, пълзейки близо до жертва и след това излизайки от скривалището с впечатляваща, но краткотрайна скорост. Сравнете тази стратегия със стратегията на сив вълк или азиатско диво куче - и двете се състезават с тигъра в различни части от неговия ареал. Тези дълги, кльощави хищници разчитат на своята съпротива срещу стъпканите копитни бозайници в преследвания, които могат да изминат километри, в подход, наречен бегъл лов.