Съдържание
Кърлежите изискват три основни елемента във всяка среда, за да оцелеят: горещи температури, висока влажност и множество потенциални гостоприемници. В светлината на изменението на климата, повишаването на глобалните температури и увеличените валежи допринасят за ускоряването на жизнения цикъл на кърлежите, което причинява голям поток в популацията на кърлежите.
Жизненият цикъл на кърлежа
Кърлежът трябва да намери домакин, от който да вземе кръв, за да узрее и да се размножи. Когато кърлежът се излюпи от яйцето си, търсенето на гостоприемник започва незабавно. Кърлежите използват изключително сложен сетивен орган, наречен орган на Халер, открит на първите две предни крака, за да изследва средата си за гостоприемник. С помощта на този орган кърлежите са в състояние да открият присъствието на гостоприемник, като усещат сянката му, вибрациите му, топлината и телесната миризма. След като намери гостоприемник, кърлежът се придържа към него, вади кръвта му и сменя екзоскелета си два пъти. Кърлежът се храни между два и десет дни с всеки гостоприемник и нараства между пет и десет пъти първоначалния си размер. Когато падне от гостоприемника, той е пълен с кръв и е в състояние да снасят собствените си яйца.
Идеален климат
Кърлежите не могат да пият вода, затова се нуждаят от климат с висока влажност, за да останат хидратирани. Идеален е климат с влажност 85% или повече. При тези нива на влажност, кърлежът може спокойно да абсорбира вода от въздуха, за да се хидратира. Кърлежът не може да оцелее под 80% влажност и скоро ще умре дехидратиран, ако влажността не се повиши. Освен това кърлежите изискват висока температура, за да извършат търсенето си. Температури под 7 ºC затрудняват кърлежа да се придвижва и да намери домакин. Високите температури ви помагат да се придвижвате по-лесно, което увеличава шансовете за намиране на подходящ домакин.
Идеално местообитание
Кърлежите оцеляват най-добре във влажна среда, покрита с ниска растителност. Растителността осигурява достатъчно покритие срещу слънцето, което им помага по-добре да задържат влагата. В местообитания с достатъчно подслон кърлежите могат да прекарват месеци в търсене на домакин, което значително увеличава шансовете за успех. Изложените местообитания значително намаляват времето, което кърлежът може да отнеме за търсене. Продължителното излагане на слънце дехидратира кърлежа. Най-важното е, че идеалната среда е богата на потенциални домакини - всичко от мишки, елени, овце, кучета, птици или хора.
Влиянието на изменението на климата
Изследване от 2008 г., озаглавено "Какво кара кърлежите? Изменението на климата, кърлежите и болестите, пренасяни от кърлежи" изследва ефектите от изменението на климата върху популациите от кърлежи по света. Учените са установили, че изменението на климата оказва силно влияние върху разпространението и растежа на популацията на кърлежите в целия свят. По-топлите температури, увеличените валежи в света и по-високата влажност създават идеална среда за кърлежите, което улеснява изучаването на нови територии.Най-шокиращо е разкритието на изследването, че от 1973 до 2003 г. случаите на болести, пренасяни от кърлежи, като енцефалит от кърлежи, лаймска борелиоза и други заболявания, са нараснали с колосалните 400%. Освен това в проучването се посочва, че от 2005 до 2006 г. тези заболявания са се увеличили с допълнителни 30%.