Съдържание
Членестоногите са безгръбначни животни, които се характеризират с екзоскелет (което означава, че скелетът е външен, а не вътрешен), съчленени придатъци (крайници, нокти, антени и устни части) и сегментирано тяло. Екзоскелетът е съставен от хитин, твърд материал, покриващ непропусклива кутикула. Той е сегментиран, за да позволи движение.
Разнообразие
Членестоногите съставляват най-голямата и най-разнообразна група безгръбначни на Земята. Някои вярват, че те са най-многобройните животни на планетата. Смята се, че броят на различните видове варира в широки граници, тъй като те са толкова много, че точното изчисление е невъзможно. Предполага се, че има между един милион и пет милиона различни видове.
Класификации
Има четири широки категории членестоноги. Ракообразните са предимно водни и включват раци, омари и уши. Hexapods са насекоми с шест крака на гърдите. Мириаподите, като стоножки и многоножки, имат сегментирани тела с поне един чифт крака във всеки сегмент. Челицератите, като паяци и скорпиони, имат хелицери, устни придатъци, като малки нокти или бивни. Всички те споделят сходни етапи от жизнения си цикъл, въпреки че времето и точните детайли варират значително.
яйца
Всички членестоноги започват живот като яйца. Те се оплождат вътрешно и обикновено след това се поставят от женската и се оставят за бременност скоро след това, като се излюпват сами. Някои видове, особено ракообразните, носят яйцата си със себе си до излюпването.
Ларви
При излюпването младите членестоноги навлизат в стадия на ларвите. Това може да бъде миниатюрна реплика на възрастни, както в случая с раци, или в различна биологична форма, както при повечето насекоми. В последния случай те ще бъдат ларви или гъсеници, консумиращи различни храни от възрастните и техните характеристики са различни. Например, в стадия на ларвите, повечето насекоми не могат да летят.
Възрастни
След стадия на ларвите членестоногите ще узреят и ще станат възрастни. Това ще се случи чрез поредица от метаморфози, включително растеж и промяна на различни екзоскелети (процес, който продължава през целия живот на възрастните). Някои видове имат междинен етап, в който влизат в състояние на какавида, състояние на статична конструкция, превръщайки се изцяло в възрастни наведнъж. Членестоногите могат да живеят в редица различни жизнени цикли. Ефемерната муха, например, живее само един ден в своята възрастна възраст. Някои омари и раци обаче могат да живеят 15 или 20 години. Средно жизненият цикъл на членестоногите е завършен за 90 дни.