Съдържание
Разликата между нощното виждане и инфрачервената светлина е много фина и често прави малка разлика на практика: едната използва усилена светлина, другата използва невидима светлина. Повечето съоръжения за нощно виждане използват инфрачервена технология, но инфрачервеното изображение не винаги се използва за нощно виждане. Това, което се появява в обектива на инфрачервената камера, е визуализация на дължината на вълната на светлината точно под видимия спектър. При нощно виждане камерата усилва минимални количества околна светлина.
Светлинен спектър
Инфрачервените очила могат да възпроизвеждат изображения в условия на слаба светлина, използвайки излъчването на светлина, излъчена при дължини на вълните от 0,7 до 30 микрона, точно под видимите дължини за човешкото око. Дори в тъмна, облачна нощ без луна повечето обекти продължават да излъчват топлинна инфрачервена светлина, невидима червена вълна с дължина между 3 и 30 микрона. Това са дължините на вълните, които се появяват като изображение на топлинно излъчване.
Усилена светлина
Повечето технологии за нощно виждане използват някакъв вид инфрачервено изображение, за да формират изображения в тъмното. В допълнение към инфрачервената светлина, част от технологията за нощно виждане включва и усилване на почти незабележима светлина. Дори в условия, когато човек не може да види ръката пред лицето, котките, грабливите птици и други нощни същества имат достатъчно светлина, за да се ориентират в тъмна нощ. Усилването на светлината усилва незабележимите нива на видимата светлина.
Термично изображение
Термичното изображение е цифрово приближение на светлина, незабележима за човешкото око. Устройствата, свързани с такса (DCA), получават светлина с инфрачервената дължина на вълната, точно под спектъра на видимата светлина, а компютъризиран процесор преобразува тези дължини на вълните в цифрови изображения, които могат да се проектират на екран. Цялата материя излъчва топлинна инфрачервена светлина, дори когато няма видима светлина. Някои от най-чувствителните инфрачервени технологии могат да разкрият изображения от разстояние повече от 300 метра.
Усилване на светлината
Оборудването с усилена светлина получава минимални нива на видима светлина под формата на фотони. Тези фотони преминават през фотокатод, който ги превръща в електрони. Електроните преминават през микроканална плоча, освобождавайки милиони други електрони и усилвайки сигнала. След това фосфорен екран ги преобразува обратно във фотони. Тези реконвертирани фотони съдържат оригиналните изображения, но много по-силни. Тъй като усилването на светлината използва отразена светлина, обектите с непрозрачна или тъмна повърхност могат да бъдат трудни за откриване, дори и със сложна технология за усилване.