Съдържание
Металите съставляват повечето от елементите на периодичната таблица. В чисто състояние всеки метал има собствена маса, точка на топене и физични свойства. Комбинирането на два или повече от тези метали в смес с нов набор от свойства образува сплав, състав от метали, който може да има забележително различни характеристики.
Химичен състав
По дефиниция чистите метали се състоят от един елемент. Пробите от тези метали съдържат само атоми на едно метално вещество. Сплавите съдържат два или повече елемента или сплави, слети и комбинирани, така че химическите им формули се състоят от повече от един елемент. Например чистият метал от желязо се състои само от железни атоми. Стоманата, въглеродна желязна сплав, съдържа главно атоми на желязо с изолирани въглеродни атоми, които придават якост. Добавянето на хром и молибден към стоманата дава още една сплав: неръждаема стомана.
Ковкост и пластичност
Една от причините производителите да комбинират чисти метали, за да образуват сплави, е да променят физическите свойства на металите. Чистите метали могат да бъдат твърде крехки, за да издържат на ежедневната употреба, но комбинирането им може да ги направи по-здрави. Подобно на чист метал, златото се огъва и разтяга толкова лесно, че би могло бързо да се деформира, ако се направи като пръстен и се носи на пръста. Производителите на бижута комбинират злато със сребро, мед или цинк, за да подобрят трайността и твърдостта на метала. Златото допринася за неговата устойчивост на цвят и корозия, докато други метали предлагат неговата здравина. Резултатът е 14-каратов златен пръстен, който може да се справи с ежедневната употреба.
Реактивност
В естественото си състояние някои чисти метали реагират силно със заобикалящата ги среда, окисляват се и работят, докато стабилизират. Комбинирането на тези метали с други по-малко реактивни метали променя тяхната реактивност, удължавайки полезния живот на метала. Неръждаемата стомана носи това име, защото не ръждясва лесно и не се износва по начина, по който железният инструмент би го направил. Смесването на метали е начин да ги направите по-малко реактивни и по-подходящи за нуждите на производителя.
Тестени изделия
Леките метали, като алуминий и титан, намаляват масата на чистите метали, с които се комбинират. Тези по-леки сплави играят жизненоважна роля в космическата индустрия, тъй като позволяват на производителите да проектират и изграждат по-леки машини. По-лек изтребител може да носи повече гориво, оборудване и артилерия, отколкото по-тежък. Джантите от алуминиева сплав намаляват общото тегло на превозното средство, като спомагат за подобряване на горивната ефективност и добавяне на скорост по пистите.
Термичен толеранс и точка на топене
Комбинирането на метали променя термичната си толерантност. Тъй като те се състоят от два или повече чисти метала, сплавите нямат фиксирана точка на топене. Вместо това те се сливат при различни температури. Молекулярната структура на сплавите може да увеличи общата точка на топене на метала над тази на всеки от съставните му метали. Повишаването на точката на топене на метала има важни последици за промишлената и търговската употреба. SR-71 Blackbird, един от най-модерните технологични разузнавателни самолети по това време, разчита на леката си структура от титанова сплав, за да устои на топлинното напрежение на свръхзвуковите полети.