Съдържание
Полимерът е общ термин за всяка молекула, която е дълга верига от по-малки, повтарящи се части. В промишлеността полимерите обикновено се смятат за пластмаси, тъй като различни изкуствени вещества като тях са полимери, получени от нефт. Има обаче много различни полимери (естествени и изкуствени), които са направени от различни части. Често видът на полимерната верига определя нейните свойства.
Обща структура на полимерите
Полимерите са изградени от дълги, повтарящи се вериги от мономери, които са най-малките части от тях. Много често срещани полимери са направени от нефт и други въглеводороди, докато някои се срещат естествено. Например, изкуственият полиетилен се образува от верига от етиленови молекули, докато нишестето, което се среща естествено, е съставено от дълги вериги от молекули глюкоза. Някои полимерни вериги имат само няколкостотин единици, докато други имат потенциал да бъдат безкрайни. Молекулите на естествения каучук например са толкова преплетени, че цяла гумена лента може да се разглежда като голяма полимерна молекула.
Линейни полимери
Най-простите полимери са линейни полимери, които са просто вериги, в които всички мономери са на една линия. Пример за линеен полимер е тефлонът, направен от тетрафлуоретилен, който представлява единична лента от единици, направени от два въглеродни атома и четири флуорни атома. Когато се образуват, тези линейни полимери могат да създават панделки, влакна или да образуват мрежа, която може да бъде много здрава и устойчива.
Разклонени полимери
Разклонените полимери се появяват, когато групи единици се разклоняват от дългата верига. Тези клонове са известни като странични вериги и могат да бъдат дълги групи от повтарящи се структури. Тези полимери все още могат да бъдат класифицирани по начина, по който се разклоняват от основната верига. Полимерите с много разклонения са известни като дендримери, молекули, които могат да образуват мрежи при охлаждане. Това може да направи полимера здрав в идеален температурен диапазон. При нагряване обаче, както линейните, така и разклонените полимери омекват, когато температурните вибрации надвишават силите на привличане между молекулите.
Омрежени полимери
Допълнителен тип полимери е известен като омрежен полимер. Този полимер образува дълги вериги, разклонени или линейни, които могат да образуват ковалентни връзки между неговите молекули. Тъй като омрежените полимери образуват тези връзки, които са много по-силни от междумолекулните сили, които привличат други полимерни вериги, резултатът е по-здрав и стабилен материал. Пример за това е, когато естественият каучук е вулканизиран, което означава, че е нагрят, така че молекулите на сярата във веригите образуват връзки помежду си. Тази разлика в здравината се забелязва при сравняване на твърдостта и издръжливостта на автомобилната гума и ластиците.