Съдържание
Спонтанното създаване на живот чрез природни средства е нещо, което е било от интерес от времето на Аристотел. Тъй като нашето разбиране за генетичния материал е станало по-зряло и усъвършенствано, проблемите са закостенени по начин, който поддава на решение. Напоследък се появяват и нови теории за произхода на живота.
Генериране на слюнка
За по-голямата част от историята на спонтанното поколение, забележителните въпроси не се фокусираха толкова много върху произхода на живота (който за мнозина беше оставен на божество), както и въпроса за него, произтичащ на случаен принцип, изцяло формиран от нежива материя. Франческо Реди оклеветил идеята още през 17-ти век, но до 1859 г. френският химик Луи Пастьор не прозвучал в камбаната. Пастьор свари месо в колба (тъй като се смяташе, че животът идва от гниеща плът), затопляше гърлото си, за да го направи гъвкав и го сгъна в S-образна форма.Идеята беше въздухът да излезе, но микроорганизми не можеха да влязат, защото щяха да се съдържат в гърлото на бутилката. Той открил, че никакъв организъм не е създаден спонтанно. Вместо това влязоха само когато Пастьор изправи врата си, като по този начин позволил преминаването.
Откриването на ДНК
Грегор Мендел е придобил важни печалби над наследството още през 1868 г., но научните му идеи в момента не са наистина синтезирани с преобладаващите мнения в еволюцията и особено теорията на Дарвин за естествения подбор. Идеите на Мендел се прераждаха през 20-ти век, защото ефективността му се оказа презумпта. През първата половина на 20-ти век учените започват да се усъвършенстват върху ДНК, а не върху протеини, като например наследствената единица и репликацията.Големият напредък през 1953 г., направен от Джеймс Уотсън, Франсис Крик и Розалинд Франклин по отношение на структурата на ДНК, накрая изясни как точно допринася за наследството.
Пилето или яйцето?
Тези открития доведоха до класически пъзел: ДНК е съставена от две преплетени и четири чифта базови молекули, които приличат на стълбищни стъпки. Тези базови двойки са аденин (А), цитозин (С), гуанин (G) и тимин (Т). "A" винаги се свързва с "T", а "C" винаги се свързва с "G". Всяка от трите базови двойки се нарича триплет, който кодира всяка от 20-те аминокиселини. Когато тези аминокиселини се въведат в последователността и се свържат заедно, те образуват комплексните протеини. Проблемът обаче е, че протеините улесняват функциите на клетката, така че в съвременния живот трябва да съществуват едновременно ДНК и протеини. Все пак ще са необходими някои неконвенционални идеи, за да се избегне този проблем
Милър и Ури
В същото време, когато се открива ДНК структурата, Стенли Милър и Харолд Ури проведоха експеримент, предназначен да симулира примитивната атмосфера на Земята, в която имаше голямо количество въглероден диоксид и азот. Те открили, че при подходящи условия въглеродът започва да се образува в по-сложни органични съединения, включително повечето от необходимите аминокиселини и някои захари и липиди. Тези преживявания обикновено са прости. Много е трудно обаче да се съберат повечето от първоначалните условия за живот. Всички живи същества днес са преминали милиарди години на последваща еволюция (макар че много видове клетки, като прокариоти, нямат ендемични органели в по-сложните си форми), и затова има много малко улики от началото на времето, които могат да ни кажат както и началото на живота.
Светът на РНК
През 1980 г. глобалната хипотеза за РНК започна да набира скорост. Той е посредник между копията на ДНК и протеините, които превежда. РНК може също да съхранява информация, като ДНК, и изпълнява функции, подобни на протеини. Предполага се, че примитивният живот е използвал РНК, докато се развие ДНК. През 2009 г. беше извършен важен експеримент, който помогна да се обясни формирането на РНК. Той, подобно на ДНК, има тъкани нишки, направени от захар, които се свързват с фосфатите. Направленията се свързват с азотни базови двойки. Беше доста трудно да се "развие" РНК от по-прости макромолекули, но това, което експериментът направи, беше да се обединят захарните проводници с азотните бази чрез различен междинен път. Всъщност, РНК може да бъде изградена чрез естествени средства.
Други хипотези
Има и световна хипотеза за PNA, която гласи, че пептидните нуклеинови киселини веднъж са приемали информацията в примитивния живот, а не RNA или ДНК. Подобни хипотези са постулирани за TNA (Thyroid Nucleic Acid) и GNA (Glycol Nucleic Acid). Глобалната хипотеза за желязо-сяра казва, че метаболитните процеси идват преди генетичния материал и непрекъснатото им производство на енергия е катализирало гените. Предполага се също, че това някога може да е било междузвезден произход - това е хипотеза, че градивни елементи на живота са били провеждани тук чрез метеори.