Съдържание
Разлагането е процес на разбиване на мъртва органична материя в по-прости единици, които в крайна сметка се консумират от различни видове бактерии и гъбички. Тази функция е от основно значение за управлението на мъртвите организми. Колониите на бактериите започват процеса на разлагане скоро след смъртта на живото същество, било то растително, животинско или човешко. Бактериите също са полезни при разграждането на разляти масла в морето или езерата.
Разлагане на хора и животни
Разлагането буквално започва в момента на смъртта. Процесът започва с автолиза, разграждането на материята на тялото със собствените си вещества, като ензими и бактерии, които обикновено се намират в храносмилателния тракт. Хората и животните не само са разбити от бактерии и гъбички. Други външни фактори също влияят на разлагането на тялото, като температура, насекоми и земни червеи. Месото мухи и калифорнийските мухи слагат яйцата си в тялото на гниещото животно. Яйцата стават ларви, които също участват в процеса на разрушаване на органичната материя. Сапрофаговите бактерии (декомпозитори) могат да бъдат аеробни (дишат в присъствието на кислород) или анаеробни (живеят в отсъствие на кислород), за да инициират разлагане.
Декомпозитори на растения
Почвата предлага голямо разнообразие от бактериални колонии, които търсят мъртви растителни вещества, например растения, които се разлагат. Има смес от бактерии, гъбички и други микроби, които разрушават и разрушават мъртвата органична материя. Всъщност, има твърде много видове, които да бъдат изброени, но някои бактерии са добре познати и идентифицирани при разграждането на органична материя, като Streptomyces, Penicillum, Bacillus и Aspergillus. Всички тези видове са основна част от разлагането на листа и други растителни остатъци. Те са причината, поради която мъртвите листа често се отбелязват като "скелети" на листата.
Декомпозитори на храни
Храни, забравени в хладилника, преминават през процеса на разлагане, както и листата в почвата. Въпреки че хладилникът забавя процеса, храната продължава да се разпада и разлага. Бактериите като Penicillium, Bacillus thuringiensis и други Bacillus играят важна роля в разграждането на храната, както и в гъбите. Действайки заедно, тези два организма се наричат сапрофити. Бактериите нахлуват в храни като плодове от кожни лезии. От този вход се установяват други бактерии, останали до пълното разграждане на храната. Гъбначната активност е очевидна, когато се намира в забравен съд или храна. Също така е очевидно, когато храната стане гранясал и процесът на разлагане го прави непригоден за консумация.
Разлагане на масла
Някои бактериални колонии са полезни за улесняване на почистването и разграждането на масла, които ще спрат в океаните. Pseudomonas, генетично модифицирани бактерии, са станали известни като "маслояд". Първоначално използвани за подпомагане на почистването на масло, разлято в Exxon Valdez през 1989 г., оттогава насам те се използват няколко пъти. Други бактерии, които допринасят за разлагането на маслата, са Alcanivoraz borkuensis, морски вид, който зависи от оцелелите масла. Те са почти неоткриваеми в незамърсени води, но когато се появят нефтени разливи, бактериите започват да се проявяват агресивно и разрушават веществото.