Съдържание
Сярата, шестнадесетият елемент в периодичната таблица и един от най-изобилните елементи в земната кора, е позната на човечеството в древността. Този неметален елемент няма мирис или вкус и има ясно изразено жълто оцветяване и кристална аморфна структура, в най-често срещаната елементарна форма. Сера днес има много промишлени приложения, както и в древни времена, въпреки че тези употреби са се променили.
прах
Въпреки че полезността на сярата се променя през хилядолетията, една от употребите обхваща древните и модерните времена. Черният прах изисква сяра като една от съставките му. Сярата, селитрата и въглищата съставляваха първите версии на барута; Китайските алхимици са използвали това запалимо вещество в оръжията и фойерверките. Други цивилизации използваха барута почти изключително на оръжия. До 15-ти век, сяра под формата на барут се използва в оръдия на сушата и морето с неговата експлозивна сила.
Чистач на тамян
За съвременния нос изгарянето на сяра и неговите компоненти има неприятна миризма. Ранните алхимици, шамани и свещеници смятали този силен и горчив аромат за мощна сила, която да предотврати злите духове или да се разнесе. Римските ритуали на пречистване включват опушване на сгради или лични вещи с дим от изгарянето на сярата. За да смекчат тази силна миризма на по-деликатните носове, свещениците могат да добавят по-приятни аромати като смирна или сушени билки.
инсектицид
Въпреки че е трудно да се определи способността на сярата да отблъсне злите духове, способността му да предпазва от насекоми остава полезна и днес. Изгарянето на сяра у дома предполага, че изгонва плъхове, хлебарки и други вредители; Прахообразната сяра, поръсена в ъглите на килерите, предполага, че съхраняваната храна е безопасна от външни същества. Кърлежи, бълхи и въшки не харесват съдържащите сяра съединения. За древните народи, които не са имали съвременните удобства, като течаща вода или перални машини, сярният прах дава възможност да се отървем от тези неприятни смущения.
медицина
Средновековните и древните лекари често използват прахообразен прах вътрешно като обезпаразитяване и като начин за балансиране на "хурусите" на тялото. Изгарянето на сяра се счита от средновековните лекари за холеричен елемент, който неутрализира флегматичните или меланхолични заболявания. Хората страдат от малки вредни ефекти от малки количества сяра, но друга обща съставка на алхимията и древната медицина, живак, направи много повече вреда. Меркурий беше толкова важен, колкото и сярата, за средновековните лекари. Зосимус от Панополис заявява, че "Сярата е всъщност бащата и живакът, майката" на алхимията и следователно медицината.