Съдържание
Въпреки факта, че морските кончета изглеждат много по-различно от другите видове риби, те са род риби с кости, които имат изправена плувна поза. Някои морски кончета принадлежат към същия клас, Actinopterygii, както и сьомга, риба тон и други познати видове. Подобно на тези риби, морските кончета абсорбират кислород от водата, използвайки епидермални мембрани, известни като хрилете.
Оперкулумът
Костната структура, известна като operculum, покрива хрилете на повечето видове риби, оставяйки все по-голяма форма в отворите отстрани на главата. При морския кон тази структура е сведена до тесен отвор, разположен в задната част на главата. Ихтиолозите не разбират напълно целта на тази модификация, но вярват, че тя е свързана с удължените характеристики на рибите.
Покрити хриле
Хрилете на морските кончета имат отчетлива вътрешна структура. Обикновеното хриле е между костите на рибата и включва четири хрилни дъги от всяка страна, разположени в редица по хрущялните нишки. Хрилете на морските кончета са случайно покрити, вероятно като адаптация на различната структура на главата и намаляване на отвора на оперкулума.
Покривното стъкло
Малка пръчка, покрита със сфера от плат, покрива хрилете на морския кон. Това покритие е покривното стъкло, специализиран вид епителна тъкан. Гъста мрежа от кръвоносни съдове минава през покривните стъкла, позволявайки на кислорода и въглеродния диоксид да се смесят по тънките мембрани в кръвния поток на морското конче и заобикалящата вода. Това позволява на морското конче да има кислород за отделяне на въглероден диоксид.
Посока на кръвообращението
С ламелите кръвта тече през капилярната мрежа, противоположна на естествения поток от вода, който влиза в устата в оперкулума. Известна като текущ обратен поток, тази функция подобрява потенциала за обмен на газ, позволявайки на морския кон да извлече възможно най-много кислород от водата.
Дъх на морски кон
Дишането на морския кон се извършва с пасивна дифузия. Това се случва, когато веществата се движат през областта на мембраните с ниска концентрация до области с висока концентрация. Когато във водата около нея има повече кислород, отколкото в тялото на морския кон, молекулите на кислорода естествено преминават от водата в кръвния поток на морския кон. По същия начин въглеродният диоксид се разрежда от кръвния поток до околната вода. Този механизъм позволява на морския кон да извлича кислород от околната среда и да елиминира нежеланите газове.