Съдържание
От 8 в. Пр. Н. Е. До 2 в. Сл. Н. Е. Всички велики цивилизации в света са преживели това, което германският философ Карл Ясперс нарича „Аксиална ера“, период на преход от политеизъм и митични божества към монотеистична концепция за Бог и обективен набор от морал. По това време гърците проявяват няколко различни вярвания за смъртта и живота след нея, всички в зависимост от различен набор от философски и религиозни основи.
Първите концепции на Хадес
Преди 8 век пр. Н. Е. Повечето гърци са имали едно или повече религиозни вярвания. Общото за повечето от тези вярвания беше основният страх от смъртта. В резултат на това от смъртта се разви вяра като живо същество, преследващо земята и готово да се изправи срещу всеки, който не му харесва. Това същество стана известно като Хадес, божество, на което се правят жертви, за да се избегне смърт и бедствия. Смятало се, че смъртта винаги е резултат от недоволството на Хадес и човек, когато умре, става негов роб.
Удоволствие на боговете
Точно както Хадес възникна от страх от смъртта, вярата в други божества се формира отчасти от надеждата за по-щастлив живот след нея. Гърците вярвали, че съдбата на човек след смъртта зависи от връзката му с боговете. Добрите отношения водят до мирен или героичен преход от този свят към следващия и човекът ще живее вечно като гост в дворците на боговете. Онези, които не отдават почит на живите богове, обаче биха претърпели болезнена и / или срамна смърт и биха получили вечно наказание в ада. Във всеки сценарий само духът на човека и предметите или хората, носени със себе си, биха стигнали отвъд света.
Платон
Платон, един от първите философи на Аксиалната епоха, е първият, който разпространява нови разбирания за религията и философията, които драстично се отразяват върху разбирането за отвъдното. За Платон човекът съществуваше в тяло и форма и неговата форма не можеше да умре. След смъртта душата му беше освободена в състояние на пълна духовна свобода. По ирония на съдбата това състояние очевидно противоречи на последиците от земното поведение на човек; добрите хора, които се радват на защитата на закона, ще бъдат засегнати от внезапната свобода в отвъдното, докато лошите хора, които се възмущават от закона, ще изпитват радост от внезапното щастие. Възгледите на Платон получиха много малка популярност, но бяха приети, когато се комбинират с религиозни гледни точки, по-приятни за доброто поведение.
Аристотел
Аристотел разширява концепциите на Платон за душата и тялото, предлагайки йерархия на съществата през цялото съществуване. За душите висшето съвършенство на духовните същества беше всемогъщият Бог, в чиято служба беше измерено земното съществуване. Доброто поведение се изчислява чрез набор от морал, който единственият Бог въплъщава и който Аристотел нарича добродетели. Принципите на земното поведение на Аристотел обаче не бяха много добре приети, тъй като той предложи смъртта на душата като част от своята вяра. Подобно на принципите на Платон, Аристотел трябваше да бъде смесен с други религиозни основи, преди да стане популярен. Мнозина смятат комбинираните принципи на Платон и Аристотел като рамката, която прави западната цивилизация по-възприемчива към евентуалната поява на християнството.