Съдържание
Микроконтролерът е изобретен от Texas Instruments в началото на 70-те години на миналия век, като по същото време първият микропроцесор е изобретен от Intel. Първите микроконтролери са основно микропроцесори с вградена памет като RAM и ROM. Впоследствие те се развиват в голямо разнообразие от устройства, пригодени за специфични приложения на вградени системи като автомобили, безжични телефони и домакински уреди.
Първият микроконтролер
През 1971 г. първият микроконтролер е бил изобретен от двама инженери в Texas Instruments, според Smithsonian Institution. Gary Boone и Michael Cochram създадоха TMS 1000, който беше 4-битов микроконтролер с вграден ROM и RAM. Този микроконтролер е бил използван вътрешно от компанията в своите калкулатори, от 1972 до 1974 г., и е подобрен през годините. През 1974 г. той е пуснат за продажба в електронната промишленост. TMS 1000 се предлагаше в различни конфигурации RAM и ROM. До 1983 г. бяха продадени около 100 милиона устройства TMS 1000.
Микроконтролери Intel
В допълнение към производството на първия микропроцесор, Intel също разработи много важни микроконтролери, два от които 8048 и 8051. Въведена през 1976 г., 8048 е един от първите микроконтролери на Intel и е използван като процесор на компютърната клавиатура на IBM. Изчислено е, че са продадени повече от 1 милиард 8048 устройства. 8051 го последва през 1980 г. и се превърна в едно от най-популярните фамилии микроконтролери. Архитектурните варианти на 8051 все още се произвеждат днес, което прави 8051 един от най-трайните електронни дизайни в историята.
Електрически изтриваема памет
През 90-те години на миналия век станаха достъпни микроконтролери с електрически изтриваеми и програмируеми ROM (EEPROM) памети, като флаш памет. Тези микроконтролери могат да бъдат програмирани, изтрити и препрограмирани, като се използват само електрически сигнали. Преди тези електрически препрограмируеми устройства често се изискваше специализирано програмиране и хардуер, а устройството трябваше да бъде премахнато от веригата, забавяйки разработването на софтуер и правейки го по-скъпо. С премахването на това ограничение, микроконтролерите могат да бъдат програмирани и препрограмирани по време на веригата, което прави устройствата им модернизирани с нов софтуер, без да е необходимо да бъдат връщани на производителя. Много настоящи микроконтролери, като Microchip и Atmel, включват технология за флаш памет.
Съвременни микроконтролери
В допълнение към устройствата с общо предназначение се произвеждат специализирани микроконтролери за области като автомобилни, осветителни, комуникационни и устройства с ниска мощност. Те също са станали по-малки и по-мощни. Например, през 2010 г. Atmel обяви флаш микроконтролер в пакет с размери 2 мм на 2 мм. Тези малки устройства са малки и евтини, за да бъдат използвани в продукти като играчки и четки за зъби.