Съдържание
Атмосферата е смес от газове, които заобикалят Земята. Той е от съществено значение за живота и служи за много цели, като осигуряване на въздух за дишане, абсорбиране на ултравиолетовите лъчи, защита на планетата от метеорити, контролиране на климата и регулиране на водния цикъл. Атмосферата на Земята се състои от приблизително 78% азот, 21% кислород, един процент аргон и следи от други газове, които включват въглероден диоксид и неон.
азот
Азотът е безцветен, без мирис, инертен газ (който не реагира с други вещества), открит през 1772 г. от химик Даниел Ръдърфорд. Азотът е най-разпространеният газ в атмосферата и се намира във всички живи организми. Той е важен компонент на аминокиселини, протеини, ДНК и РНК. Всички живи същества зависят от азота за растеж, размножаване и метаболитни процеси.
Атмосферата е основният източник на азот, въпреки че растенията и животните не могат да я използват директно. Азотът прониква в почвата чрез утаяване, животински отпадъци и мъртва органична материя. Бактериите в почвата го превръщат в амониев и нитратен, две форми на азот, които могат да се използват от растенията. Животните го придобиват, като се хранят с растения и други животни. Други бактерии в почвата превръщат амония и нитрата в динитроген, като причиняват връщането на азота в атмосферата. Този процес се нарича азотен цикъл.
кислород
Кислородът е вторият най-разпространен газ в атмосферата и третият най-разпространен елемент във Вселената. Открит е през 1771 г. от Карл-Вилхелм Шееле. Кислородът е без мирис, безцветен и много реактивен. Всички живи организми разчитат на нея да дишат, както и да са компонент от ДНК молекулите. Растенията са способни да произвеждат кислород и да го освобождават в атмосферата чрез процес, наречен фотосинтеза.
Озонът е форма на кислород в атмосферата на Земята. Той предпазва повърхността на планетата от ултравиолетово лъчение, като абсорбира и отразява вредните лъчи.
аргон
Аргонът, класифициран като благороден газ, е безцветен, без мирис и относително инертен и е открит през 1894 г. от лорд Рейли и сър Уилям Рамсей. Това е третият най-разпространен газ в атмосферата, но неспособен да поддържа живота. Аргонът се смята за прост задушаващ: когато се вдишва в големи количества, той предизвиква замаяност, гадене, загуба на причина, задушаване и смърт.
Тъй като аргонът е инертен, той се използва в различни форми, като например в лампи с нажежаема жичка, за защита на заваръчните шевове от окисление, изолиране на пространствата между стъклата или като заместител на азот.
