Съдържание
Съществуват голям брой различни средства за въздушен транспорт, както търговски, така и частни. Някои от тези видове са се развили в продължение на десетилетия или дори векове, за да се адаптират към нуждите на съвременните хора. Всеки един е уникален по начина, по който лети, скоростта, която пътува, и устойчивостта на пътуването. Много от изобретенията са разработени в големи промишлени мащаби. Някои методи обаче са все още в зародиш или са просто малка ниша в авиационния свят.
Балони с горещ въздух
Първото успешно средство за въздушен транспорт, което превозва хора, е балонът с горещ въздух. Братята Монголфие развиват идеята за проектиране на голяма чанта или балон, който съдържа горещ въздух в края на 1700 г. Пътниците и източник на топлина са поставени в гондола или плетена кошница под балона. Щом горещият въздух се издигна, балонът полетя, следвайки посоката на вятъра. Охлаждайки температурата на балона, пътниците плават безопасно обратно на сушата. Днешните балони с горещ въздух използват почти същата технология; днес обаче има балони във почти всяка форма, които можете да си представите.
Дирижабли
Производно на балона с горещ въздух е дирижабълът. Дирижаблите съществуват от края на 19-ти век и за първи път са били използвани като инструменти за проучване от военните. Технологията се е развила като начин за пътуване и популяризиране на продукти на удобна и изгодна цена. За да плават, дирижабли използват горещ въздух и големи вентилатори, прикрепени към гондолата отдолу. Когато е необходимо, те могат да се изпразнят за съхранение или транспортиране и след това да се надуят на ниска цена. Може да се каже, че дирижабълът Goodyear е най-известният, виждан в спортни игри и събития по целия свят.
Цепелини
Цепелините са създадени в началото на 20-ти век, по рисунки на граф Фердинанд фон Цепелин. Визуално цепелините много приличат на дирижабли. Те обаче се различават в две точки: цепелините имат метален скелет с твърда обвивка и са пълни с водород. Тези два елемента правят цепелините много по-големи от дирижаблите и способни да поддържат полети на дълги разстояния. По време на Първата световна война те бяха представени като първата летяща машина, която извършва бомбардировки. През следващите десетилетия цепелините са били използвани в първата търговска въздушна услуга, превозваща пътници от Германия до Америка. За съжаление, цепелиновата индустрия беше унищожена от обществения протест поради катастрофата в Хинденбург през 1937 г., когато цепелин избухна в Ню Джърси, убивайки 35 души.
Самолети
Самолетът с неподвижно крило е най-популярната форма на въздушен транспорт. Според FlightAware, организация за наблюдение на полети, има 49 315 търговски полета на ден в целия свят, които използват самолети с фиксирано крило. Приблизително 1,1 милиарда души летят всяка година. Самолетите с фиксирано крило се отличават от другите видове въздушен транспорт, като могат да предприемат полет, като се движат напред. Дълга писта за излитане и кацане е необходима на автомобилите, за да получат достатъчна скорост, за да се транспортират по въздуха. Самолетите използват витла или реактивен двигател за задвижване на самолета, а крилата действат като стабилизатор, за да поддържат превозното средство във въздуха.
Първият функционален дизайн на самолети с фиксирано крило датира от 1800 г. Повечето от тези проекти са модели, които не са достатъчно големи, за да превозват пътници. Първият официален полет е направен от братя Райт на 17 декември 1903 г. През следващото десетилетие напредъкът в технологиите продължава. Първата световна война стана първият мащабен полигон за самолети с неподвижно крило. Хиляди самолети са построени с цел шпионаж, бомбардировки и бой. Когато войната приключи, авиацията се превърна в наука. След войната са произведени по-големи пътнически самолети и накрая е проектиран реактивният двигател, който проправя пътя за един от най-бързите видове транспорт в света. Самолетите се използват от военни и цивилни агенции по целия свят. Включени са луксозни инсталации в случай на пътнически самолети и обширни оръжейни системи за военна употреба.
Хеликоптери
С успеха на самолетите с неподвижно крило инженерите и техниците търсеха начин да направят общите принципи на самолетите, устойчив и бърз полет, по-ефективни. Целта беше да се разработи летящо превозно средство, което да може да излита от фиксирана позиция и да отвежда хората на друго място. Това изобретение е хеликоптерът. Хеликоптерите се задвижват с помощта на хоризонтални ротори, състоящи се от два или повече витла. Тези витла се въртят около върха на хеликоптера и излитат, издърпвайки тялото на хеликоптера нагоре. Чертежите на хеликоптера са направени през 1480-те години, с Леонардо да Винчи. Само в началото на 1900 г. хората създават функционални модели. В следвоенната ера се ражда хеликоптерната индустрия. Повечето модели обаче могат да носят само четири до шест души, ограничавайки търговската им употреба. Основните приложения на хеликоптерите са във военния, полицейския, медицинския, новинарския или секторния контрол.
Личен въздушен транспорт
В средата на 1900 г. се ражда нов вид въздушен транспорт: личното превозно средство. Хората създадоха автожир, планери и частни самолети с цел транспортиране на един човек от едно място на друго. Някои от първите модели хеликоптери бяха едноместни. Това беше вдъхновението за автожира, който използва елементи както от неподвижни крила, така и от ротационни самолети, за да лети. Полетът се повдига от ротор, разположен на мачтата. Повдигането и енергията за полета се постигат от задно витло и чифт крила. Планерите не използват енергия, за да летят. Те просто използват стабилността на неподвижните крила, за да висят във въздуха. Контролерът може да движи крила по крилата, за да достигне възходящите течения, които държат автомобила във въздуха. Частен самолет е устройство, което обикновено е прикрепено отзад и освобождава мощна експлозия на газ, която позволява на собственика да лети. Тези устройства са много неефективни, тъй като повечето могат да съдържат достатъчно газ, само за да поддържат полета за няколко минути.
Ракети
Може би най-модерната форма на въздушен транспорт идва под формата на ракети. ракетите използват импулс от химичната реакция на течност, която се изхвърля от превозното средство с висока скорост. Силата на експлозията вътре в горивната камера на превозното средство изхвърля газове от опашката на ракетата, изтласквайки превозното средство при изключително високи скорости. Принципът се основава на инерцията, според която всяко действие има еднаква и противоположна реакция. Ракетите се използват поне от 13 век за малки военни приложения и развлекателни дисплеи. Първото широкомащабно разполагане обаче е по време на Втората световна война с немски ракети V-2 и няколко ракетни самолета. Следвоенната ера видя, че ракетите се прилагат като транспортно средство, което позволява суборбитални и орбитални полети в горната атмосфера. Тези превозни средства се използват както от публични, така и от частни компании.